ファイナンスとは一般的に「金融」を意味する言葉で「融資」や「資金調達」としても解釈されています。
その他に財務、財源、財力、資金管理といった意味でも使用されています。
ファイナンスは個人、企業、政府などのお金の流れや仕組み、ルール、法律などを主なテーマとして取り扱います。
例えば企業が新しい製品やサービスを世の中に提供するには、開発のための資金を調達しなければなりません。
そのための手段として、投資家から直接資金を調達する「直接金融」と、第三者が預けたお金を銀行から借りる「間接金融」があり、経営では高度な知識と判断力が求められます。
個人におけるファイナンスとしては、小切手や預金口座、クレジットカードや個人ローン、株式市場での投資や年金、社会保障や保険ポリシー、所得税の管理などが挙げられます。
そのためファイナンス関連の書籍は個人向けに資産管理、運用、投資等をテーマとした書籍が頻繁に出版されています。
また公認会計士、税理士・会計士、証券アナリスト、テラー（金融機関窓口業務）、金融ディーラー、ファイナンシャル・プランナー、ファンドマネジャー、アクチュアリー（保険数理士）、企業の経理・財務担当者などは専門的なファイナンスの知識が求められます。
これらの職業に従事する人の多くは、ファイナンスの知識を習得するために、実務書や専門書を活用しています。